提到紅豆，就讓人想到唐代詩(shī)人王維的五言絕句“紅豆生南國(guó)，春來發(fā)幾枝。愿君多采擷，此物最相思”。詩(shī)中借紅豆來寄托相思之情，表達(dá)了對(duì)友人的無限眷懷?，F(xiàn)在，被稱為“相思豆”的紅豆也早已成為情侶以及親友間相互思念的一種信物。相傳古時(shí)有位男子出征，其妻朝夕倚于高山上的大樹下祈望。因思念邊塞的愛人，常在樹下哭泣。淚水流干后，流出來的是粒粒鮮紅的血滴。血滴化為紅豆并生根發(fā)芽，長(zhǎng)成大樹，結(jié)滿了一樹紅豆，人們稱之為相思豆。日復(fù)一日，春去秋來，大樹的果實(shí)伴著姑娘心中的思念，慢慢地變成了地球上最美的紅色新型種子-相思豆。那王維詩(shī)中提到的“紅豆”到底是什么植物呢？民間說法不一，主要包括相思子、赤豆、紅豆杉、海紅豆和紅豆樹。
相思子（Abrus precatorius），又名雞母珠，為豆科蝶形花亞科相思子屬的植物。攀援灌木，枝細(xì)弱，產(chǎn)于中國(guó)臺(tái)灣、廣東、廣西、云南山地疏林中。含有相思子堿、膽堿、膽甾醇等物質(zhì)，具有清熱解毒，祛痰和殺蟲的功能，主治腮腺炎，風(fēng)濕骨痛。相思豆的葉、根和種子均有毒，其中毒癥狀表現(xiàn)為食欲不振，惡心，嘔吐和腹痛等，嚴(yán)重者可能會(huì)呈現(xiàn)呼吸性窒息而死亡。相思子的種子為橢圓形，平滑具光澤，上部約 2/3 為鮮紅色，下部 1/3 為黑色。這表明相思子為灌木，而不是樹木，這與傳說中的大樹不符。從唐代詩(shī)句“江頭學(xué)種相思子，樹成寄與望鄉(xiāng)人”中也可看出紅豆為樹木。從美觀上看，全紅色似乎比半紅半黑色更美。因此，盡管其名為相思子，卻并非我們所指的相思紅豆。
赤豆（Phaseolus angularis (Willd.) W. F. Wight.），俗稱紅豆、小豆，為豆科，豇豆屬植物，一年生、直立或纏繞草本。原產(chǎn)于亞洲，我國(guó)南北均有栽培。種子通常暗紅色或其他顏色，長(zhǎng)圓形，兩頭截平或近渾圓，種臍不凹陷。因富含淀粉、 蛋白質(zhì)、糖類和氨基酸等營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，常被作為糧食和副食品。紅色赤豆入藥可治水腫腳氣、瀉痢、癰腫，并為緩和的清熱解毒藥及利尿藥，被收錄于 2015 版藥食同源藥材中。赤豆與“紅豆”不僅有草本、木本的區(qū)別，其功能也完全不同， 怎能混為一談？
紅豆杉（Taxus chinensis (Pilger) Rehd），又名紫杉，為紅豆杉科紅豆杉屬的 植物，常綠喬木，耐陰樹種。中國(guó)特有樹種，在中國(guó)南北各地均適宜種植，具喜陰、耐寒、抗寒的特點(diǎn)。紅豆杉的根、莖和葉都可以入藥，含有紫杉醇、紫杉?jí)A、 雙萜類化合物等物質(zhì)，可以治療尿不暢、消除腫痛，也具有抗癌功能，并對(duì)抑制糖尿病和治療心臟病也有一定的作用。紅豆杉的種子被鮮紅色杯狀肉質(zhì)假種皮所包圍，上部開口，卵圓形種子露出，種子基部有圓形種臍。雖為木本植物，但其 種子與我們常見的“紅豆”性狀不相符，因此也并非所說的相思紅豆。
海紅豆（Adenanthera pavonina），又名孔雀豆、紅豆和相思豆，為豆科海紅豆屬植物，落葉小喬木。在我國(guó)分布于福建、臺(tái)灣、廣東、貴州、云南等地，多 生于山溝、溪邊、林中或栽培于庭園。含有甾豆醇、蛋白酶抑制劑、查爾酮等多種物質(zhì)，其根有催吐、瀉下作用，葉具有收斂作用，可用于止瀉。疏風(fēng)清熱，燥 濕止癢，潤(rùn)膚養(yǎng)顏。海紅豆之名源于唐時(shí)著作《海藥本草》。其種子近圓形至橢圓形，鮮紅色，有光澤。從種子全紅美麗且是樹木來看，王維筆下的紅豆極有可能是該種植物。
紅豆樹（Ormosia hosiei Hemsl. et Wils.），又名何氏紅豆、江陰紅豆，為豆科紅豆屬植物，常綠或落葉喬木。分布于江蘇、安徽、浙江、江西等地，為長(zhǎng)江以南較廣分布。紅豆樹味苦，有小毒，含有N-甲基金雀花堿、紅豆樹寧堿和黃花 木堿等生物堿，具有理氣和痛經(jīng)的功能，主治疝氣，腹痛，血滯，閉經(jīng)。其種子近圓形或橢圓形，鮮紅色，光亮美觀，也極可能是紅豆。而且紅豆樹在民間栽種有較長(zhǎng)的歷史，例如江蘇江陰縣的紅豆村里有一棵紅豆樹，相傳是 1400 多年前，梁武帝長(zhǎng)子蕭統(tǒng)種植的。此樹現(xiàn)高 10 米，仍健茂，種子鮮紅美麗，民間將此傳 為歷史上的紅豆，并已成為古文物。另外常熟市紅豆山莊有一棵紅豆樹，高14米，為明代遺物。可見紅豆樹在江南流傳種植較為普遍。同時(shí)相比較海紅豆局限于熱帶地方，紅豆樹分布較廣，更為人所知，為人所得。而唐朝也更有可能將此樹種子作為紅豆看。
綜上所述，紅豆的種類雖然很多，但真正能代表相思、寄托相思之情的相思豆，最有可能是海紅豆和紅豆樹。不過，相思紅豆也并不是只生于南國(guó)，而是遍 布于我國(guó)中部和南部的絕大部分地區(qū)。
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